Le double problème du Saguenay-Lac-St-Jean

Je ne me voile pas la face, notre région est l'une de celles qui, au Québec, connaissent actuellement un déficit migratoire. Parmi les grandes villes de la province (de mémoire, nous sommes la 7e, après Montréal, Laval, Québec, Longueuil, Hull-Gatineau et Sherbrooke, avis à ceux qui croyaient que la région était un trou), ville Saguenay est malheureusement la seule dont la population décroît. Entre 2001 et 2006, nous avons perdu 2,3% de la population de la ville, qui comptait à la fin de cette période 143 692 habitants. Et ceux qui partent font mal: il s'agit en très grande majorité de jeunes, qui quittent la région faute de perspectives suffisamment attrayantes d'études et d'emploi.

Si l'on observe la distribution de la population en fonction de l'âge dans la ville, on remarque facilement un gros problème au niveau de la jeunesse: entre 19 et 40 ans, la population décroît... Les couches les plus importantes sont les 40 à 60 ans. Ce n'est pas uniquement dû au vieillissement de la population, puisque si l'on compare à la situation du Québec dans son ensemble, le portrait est différent. En effet, dans le second cas, les strates sont relativement stables entre 19 et 40 ans. Alors qu'on peut observer pour les statistiques provinciales un passage de la structure de pyramide des âges à un rectangle des âges (toutes les tranches étant à peu près égales suivant les baby boomers), au Saguenay, un nouveau triangle suit celui qui s'en va chez les plus âgés, mais il n'est pas dû à la mortalité.

C'est sans doute dû directement au taux de chômage de 9,2% pour la région du Saguenay (pour la ville, c'est 8,7%). C'est mieux qu'il y a quelque années, où cela pouvait osciller autour de 12% et plus, mais probablement pas suffisant pour garder tout notre monde. Si on se compare à la moyenne québécoise, qui est de 7%, on peut bien supposer qu'il reste du chemin à faire. L'état de l'emploi n'est pas non plus le même: 27% des gens du Saguenay travaillent dans les services, un domaine plus souvent instable et aux conditions moins avantageuses que dans d'autres domaines, contre 24% au Québec; également, les métiers, les transports, la machinerie et les professions connexes forment 18% des employés, contre 15% en administration, en affaires et en finance. Ces deux pourcentages sont inversés pour l'ensemble de la province.

Là où je cherche à en venir, c'est que nous faisons face à un problème double qui s'auto-alimente. Le départ des jeunes suit un manque probable d'emplois à combler dans les secteurs les plus accessibles à la majorité (il est à noter que nous éprouvons une certaine pénurie de main-d'oeuvre dans les secteurs plus spécialisés, comme les techniques, la santé et les sciences, et qui ira peut-être en s'aggravant). Parallèlement à cela, notre manque à gagner dans le secteur des affaires et de l'administration laisse présager que nous manquons également de jeunes entrepreneurs créateurs d'emplois. Bref, plus les jeunes partent, moins d'autres jeunes créent des emplois pour encourager la rétention...

Je voulais vous en faire part car cela vient consolider mon pressentiment face au développement de PME autour des industries structurantes de la région et de nos pôles d'excellence, comme les chaires de recherche de l'Université du Québec à Chicoutimi. Nous avons pour ce faire besoin d'un bon coup de barre pour encourager l'implantation de petites entreprises créatrices d'emplois pour renverser la vapeur. Nous disposons d'atouts pour ce faire, comme la qualité de vie tout à fait supérieure qui prévaut dans notre région, mais cela n'ira pas tout seul. C'est un autre signe qu'il faut une volonté politique pour mettre des mesures concrètes d'incitation à l'entreprise dans la région du Saguenay-Lac-St-Jean.

Source des statistiques: Statistiques Canada, dans portrait des communautés 2006